お子さんの健全なかみ合わせの育成
＜咬合誘導・咬合育成＞
お子さんの歯ならびやかみ合わせに心配がある場合、あごが大きくなり歯が生え替わる時期を通じて、かみ合わせを乱す原因をなくし、よりよい方向に成長を誘導する医療を咬合育成または咬合誘導とよんでいます。歯科矯正のひとつですが、針金と歯につける装置で歯ならびをきれいにするというイメージとはちょっと違います。成長期の子どものあごや体格の生長量を予測することは難しく、不確かな予想のなかで歯列全体を移動する矯正治療をすることは必ずしも得策ではありません。歯ならびやかみ合わせが乱れる原因は多種多様です。骨の成長にかかわる病気、遺伝的な因子、舌や口唇、指を吸う癖、口呼吸、むし歯、噛み癖などが互いに影響しあって原因になっています。絡み合ったこの原因の糸をひとつひとつ解きほぐしながら成長を見守るのが咬合育成です。もちろんむし歯の予防もあわせて行います。必要に応じて針金や装置を使って歯を動かすことはありますが、治療方法はそれだけではなく、口唇や舌の訓練をしたり、邪魔になっている乳歯を抜歯したり、永久歯が生えてくるためのスペースを確保したりと多岐にわたります。
不自然な機能や不自然な歯ならびは、あごや頭の骨の発育を間違った方向に導きます。成長がほぼ完了してしまっい、永久歯が生えそろってからでは、本来あるべき成長を促すことはできません。その意味でかみ合わせの発達に問題のある小児の場合にはとても大切な治療と言えます。
ただし永久歯が生えそろってからの矯正治療と違い、不自然でない機能が営めるかみ合わせを育成するものですから、外見の改善のためには永久歯が生えそろってから再度矯正が必要な場合もあります。また成長期を通じての管理ですから短期間で治療が終わるものではありません。
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